- Через невыносимые страдания, через немыслимые трудности я с боем прошла сюда… - с зубодробительной занудливостью тянет она и делает паузу, чтобы окунуть ядовито-розовое пластиковое кольцо во флакон и надуть пузырь побольше.
Джарет дёргает бровью и стеком.
- Сара, - мягко говорит он.
- …в замок за городом гоблинов… - веселая стайка мыльных пузырей срывается с кольца и плывет прямо в лицо Его Величеству. Остаются считанные сантиметры, когда вульгарное мыло все же устрашается и аккуратно огибает монаршую прическу по орбите.
- Сара, я зашью тебе рот, - говорит он еще мягче.
- …ибо воля моя так же сильна, как и твоя, - она повышает градус вреднючести в голосе до максимума, и очередной пузырь, большой, переливающийся, почти такой же, как пародируемый оригинал, касается скулы Джарета и лопается.
Он вскакивает, выхватывает у нее из рук кольцо и с силой зашвыривает его в угол. Потом садится обратно и со степенным изяществом отпивает из чашки.
Сара хихикает.
- Да вы, Ваше Величество, гоблин!
- Твоей милостью, бессердечная девчонка, я и не гоблин даже, а маленькая несчастная сова.
- Ну так и летел бы навстречу луне, маленькая несчастная сова.
- Когда ко мне вернется мое могущество, - в проникновенно-угрожающей тональности обещает, подрагивая крыльями носа, Джарет, - ты узнаешь об этом первой.
- И дай-ка подумать, что же я скажу тогда?.. Ах да: у тебя не-ет вла-ас…
- Шшш!..
Многослойная батистовая патина манжет вздрагивает злобно распушенными перьями, белокурый высокохудожественный бардак нахохленно топорщится, левый расширенный и правый суженный зрачки уравниваются в размерах. Придерживаясь за столешницу, чтобы не выпасть раньше времени из человеческого облика, он кидает взгляд на часы. Когда ночь начинается после обеда и не кончается до полуденного ленча, не так уж сложно втиснуть тринадцатое деление на циферблат: часом ночи больше, часом ночи меньше – никто не заметит. И в течение всего этого драгоценного часа, когда не нужно думать о том, где бы поймать в такой собачий холод мышь, мстительная паршивка не устает упражняться в издевательствах.
Ах, это плебейское искусство давить на жалость, как сложно ты даешься особам королевской крови!
- Мне очень нужна твоя помощь, Сара, - как и всякий раз, когда трагические обстоятельства вынуждают его говорить ей что-то приятное, у него становится вид человека, ломающего самому себе рёбра.
Ее глумливое веселье сменяется искренним удивлением.
- А я уж и забыла, как ты неправдоподобно нагл.
- Ты ведь знаешь, что можешь все исправить.
- Но я ничего не портила.
- Ты испортила мне жизнь!
- Ну ничего себе, - не найдясь, что еще на это ответить, говорит она. Бессмысленная и беспощадная гоблинская логика всегда ставит в тупик. Единственно верный вариант взаимодействия с ней – это тотальное игнорирование.
- Ты спасешь меня?
- И не подумаю.
- Но ты ведь теперь добрая девочка, Сара, - облокотившись обеими руками рядом с флаконом пыльных пузырей, он перегибается через стол. - Ты никому не отказываешь в помощи. Мое королевство погибнет без меня.
- Твое королевство прекрасно без тебя обойдется. Забудь, Джарет. Я не стану тебя целовать.
- Ты обрекаешь меня на вечные муки.
- Мне правда жаль, но совой ты куда симпатичнее.
- Значит, нет?
- Нет.
Его Величество, почти улегшись кружевной оторочкой рубашки на скатерть, подпирает ладонью подбородок и смотрит со смесью ненависти и восхищения.
- Посмотри на себя, Сара, ты вся в меня!
- Не поцелую даже из духа противоречия.
- …Проклятье.
В тринадцать ночи она идет мыть чашки, и осевший на дно полурастаявший Млечный Путь стекает в канализацию, но покуда земные ночи Йоля будут длинны и темны, а Его заколдованное Величество не оставит попыток вернуться к карьере деспота, впаривающего капризным девицам мир, коньки и мыльные пузыри, - ничто не кончится.